Le grand livre de Connie Willis - 1994

Résumé :

Ivrin Engle, jeune historienne passionnée, a décidé de partir pour l’an 1320 afin d’étudier de plus près les us et coutumes de l’époque. Car au XXIème siècle, le voyage dans le temps est possible, et surtout autorisé, dans la mesure où le Temps lui-même œuvre pour empêcher tout paradoxe.

Avant de partir, la jeune Kivrin a donc pris soin d’apprendre à broder, à tisser, à parler la langue locale afin de façonner un personnage aussi vraisemblable que possible.

Mais quelque chose ne tourne pas rond lors de l’expérience : à son arrivée, Kivrin, fiévreuse, perd tout sens de la réalité et seul le secours d’un mystérieux inconnu et les soins prodigués par une famille noble lui permettront de guérir. Mais alors que son état s’améliore, celui des villageois, au contraire, se détériore et Kivrin ne peut que constater l’évidence : la Peste – qui ne devait apparaître qu’en 1348 – est en train de frapper ! Et malgré ses connaissances, la jeune historienne est incapable de soigner les malades de plus en plus nombreux.

Le Grand Livre résonne comme le témoignage poignant d’une jeune rescapée face à la Mort. La Mort qui frappe aveuglément, terrassant les enfants comme les adultes, les riches comme les pauvres, et les bons comme les méchants.

Fourmillant de détails, le Grand Livre (prix Hugo 1993) décrit la découverte par Kivrin de la vie moyen-âgeuse, avec ses injustices, ses croyances, mais aussi sa ressemblance frappante avec la vie de tous les jours. Par son parallèle avec le XXIème siècle – Dunworthy, le professeur de Kivrin, lutte de son côté face à une autre épidémie – Connie Willis parvient à brosser un tableau édifiant où le courage de certains hommes et de certaines femmes semble transcender le temps.